世界設計之都（World Design Capital，簡稱WDC）是國際工業設計社團協會所發起的全球性活動。WDC的徵選每兩年進行一次。每次皆是由專業的評審團，從眾多申請的城市中選出最具有典範意義的一座，將其命名為世界設計之都。至今獲選世界設計之都的城市分別為2008年義大利杜林（Torino）、2010年韓國首爾（Seoul）、2012年芬蘭赫爾辛基（Helsinki）、2014年南非開普敦（Cape Town）及2016年臺北（Taipei）。
評審團將這些城市評選為世界設計之都，不僅僅是因為這些城市積極打造適合設計產業發展的環境條件，更是因為這些城市懂得運用設計思考（design thinking），針對城市所面對的重大發展課題，提出令人激賞的解決之道（solutions）。每一座世界設計之都，都懂得運用創新創意的方法，發展出屬於每個城市的願景及典範。
世界設計之都的計畫效益，可讓獲選城市提高國際能見度，成為一個具國際創意與創新的中心，且能吸引投資者與創意人士參與，並強化經濟發展；此外，還可以改善城市內的生活品質，讓獲選城市提升為國際設計領導城市的地位，並建立國際形象，進一步成為國際設計網絡的一份子。
申辦2016年的世界設計之都，讓我們離「設計臺北」的目標更進一步！臺北市致力於打造一座具有設計遠見的城市，這不僅是在擘劃設計城市發展的願景，更是在邀請全世界一同來見證臺北的進步，我們將臺北的城市故事稱之為「Adaptive City: Design in Motion (不斷提升的城市：設計實現市民生活願景)」，期許臺北在有限的資源之下，能保持旺盛的創新活力，去創造人民生活的福祉，運用集體的智慧，實現更好、更美、更幸福的「宜居城市」承諾。
開普敦以「Live Design Transform Life」為主題，將設計思考流程，納入政府執行都市計畫，創造民眾、政府之間交流對話，並發展大規模的交通基礎建設，為城市未來的經濟成長創造良好的基礎，以創造一個更安全、更有效率、更符合所有人期望的家園為目標努力。2014年作為世界設計之的開普敦，除了被「紐約時報」將南非開普敦列為全球52個必訪景點的第一名，英國《衛報》也將該市列為40大渡假好去處第一名。
赫爾辛基，這個開放的北歐城市，多年來都將設計視為城市發展的重要驅力，致力於利用設計，創造同時具「功能性」及「樂趣」的城市，2012年更透過申辦WDC，創造無可取代的城市設計品牌。經過統計，有2/3的赫爾辛基居民曾參與2012世界設計之都相關活動，更有近45%的居民認為2012世界設計之都計畫，影響了他們的日常生活。令人興奮的是，WDC的種種正面效應並沒有因為活動結束而停止，2013年赫爾辛基提出為期兩年的延伸計畫─設計驅動城市(Design Driven City)，延續WDC的精神，將設計與公共政策做更緊密的結合。
全球大城市人口不斷增加，如何透過設計讓城市轉型以符合人口需求，變成重要議題，首爾以「Design for All (為眾人設計)」為主軸，推動了「漢江復興」、「東大門設計中心」等共超過114項城市工程，大幅提升市民生活品質，並提升民眾設計意識。世界設計之都的經驗，也讓首爾2010年的世界城市競爭力排名，從4年前的第27名大幅提升到第9名，首爾更因為獲選2010世界設計之都，而順利當選聯合國UNESCO創意城市網絡的「設計之都」。據首爾官方統計，因獲選2010 WDC，首爾城市品牌價值已提升到8900億韓圓（296億台幣）。
杜林原本是一座灰色工業城，但近年開始策略性推動城市形象改造計劃。2006年舉辦冬季奧運，對杜林來說是一個重要的里程碑。2008年成為第一屆世界設計之都，則讓杜林獲得「形塑一座設計名城」的機會。於世界設計之都活動期間，80位國際知名設計師造訪該城市，與當地公司進行設計交流，並作為青年工作營之顧問；超過20個競賽和無數個工作營，成功吸引設計院校、設計促進組織、設計企業及地方政府積極參與互動交流。此外，他們也重新挖掘出城市的文化資產，包括修復皇家城堡、重整世界第二大的埃及博物館。現在的杜林，不僅是汽車工業之都，也成為得到市民認同的文化之都。
國際工業設計社團協會（International Council of Societies of Industrial Design，簡稱Icsid），是一個以推廣工業設計為目標的非營利組織。Icisd成立於1957年，擁有超過50國的成員，多年下來成功地扮演國際平台，協助成員們傳達設計理念並提高國際能見度。從創立以來，Icisd持續地經營專業社群網絡，其中包括致力於工業設計發展的專家，以及具有潛力的學生。透過平台的凝聚力，Icsid結合專業社群、推廣組織、教育機構、政府單位以及私人企業的力量，期待一起創造更全面且多元的工業設計未來。(www.icsid.org)
